哈佛發現／年輕女性卵巢有造卵幹細胞

〔編譯管淑平／綜合報導〕六十年來醫界一直認為，女性一輩子能產生的所有卵子，在她出生時就已存於其體內且數量固定，不過，這個論點現在受到哈佛大學一份新研究挑戰。這份研究發現，年輕成年女性的卵巢擁有罕見的造卵幹細胞能製造卵子，意味著女性卵子數量能持續補充；這項研究若獲得證實，對於因疾病或年紀導致卵巢失去功能而不孕，卻仍想生育的婦女來說，將是一大福音。

研究負責人、哈佛大學麻州綜合醫院生殖生物科主任強納森‧提里說，「我們現今對於卵巢老化的見解並不完整，女性卵子並非只是從一批固定數量中越用越少」。

醫界向來認為，所有雌性哺乳動物一出生就帶有固定數量的卵子細胞，由這些卵子細胞形成卵子，就像存有固定金額的銀行帳戶，卵子數量會逐漸減少，約在中年就會用罄。提里二○○四年首度挑戰此論點，提出成年老鼠卵巢內發現存有造卵幹細胞，而美、中等實驗室的研究也有同樣發現。這份廿六日於「自然醫學」期刊發表的最新研究，即在探索人類是否也有造卵幹細胞。

提里的研究，使用由日本埼玉醫科大學提供的冷凍人類卵巢，是由二十多歲健康女性因接受變性手術而捐出供研究使用。研究團隊透過只存於造卵幹細胞表面的蛋白質DDX4，從人類卵巢中找出這種幹細胞，然後予以螢光標記、方便確認其所製造出的卵子。這些幹細胞注入人類卵巢組織切片，再把組織切片移植到老鼠皮膚下，以便供應血液營養，結果，兩週內就發展出帶有螢光綠的卵子細胞。研究人員對老鼠進行相同實驗顯示，造卵幹細胞產生的卵子能受精、形成胚胎。

不過，提里認為，利用造卵幹細胞在實驗室中培養卵子，開啟未來人類擁有源源不絕卵子可用的可能性，「將徹底改寫人工協助生殖技術」。